Definition
Lifespan bezeichnet die gesamte Lebensdauer eines Organismus, also die Zeitspanne vom Beginn des Lebens bis zum biologischen Tod. Der Begriff umfasst sowohl die individuelle Lebenszeit eines Menschen als auch die statistisch ermittelte maximale Lebensdauer einer Spezies. Lifespan unterscheidet sich damit von Healthspan, das die Anzahl der gesunden Lebensjahre beschreibt.
Wissenschaftlicher Kontext
Die Forschung zum Lifespan beschäftigt sich mit biologischen, genetischen und umweltbedingten Faktoren, die die Länge des Lebens bestimmen. Dazu zählen Prozesse wie DNA-Schädigung, epigenetische Veränderungen, Telomerverkürzung und Zellalterung. In der Gerontologie wird zudem zwischen der maximalen Lifespan (der biologisch möglichen Höchstdauer des Lebens) und der durchschnittlichen Lebenserwartung unterschieden. Fortschritte in Medizin, Hygiene, Ernährung und Prävention haben in den letzten 150 Jahren die durchschnittliche Lebensdauer deutlich verlängert, ohne jedoch die maximale Lifespan wesentlich zu verändern.
Praxisbezug
Während der Lifespan in der Bevölkerung durch gesellschaftliche und medizinische Entwicklungen zunimmt, liegt der Fokus moderner Longevity-Forschung zunehmend darauf, die Healthspan parallel zu verlängern. Ein langes Leben ohne gesunde Jahre gilt weder für Individuen noch für Gesellschaften als nachhaltiges Ziel. In der Praxis geht es daher um Maßnahmen, die nicht nur die Lebensdauer, sondern vor allem auch die Lebensqualität im Alter verbessern.
Quellen
- Crimmins, E.M. (2015). Lifespan and Healthspan: Past, Present, and Promise. The Gerontologist, 55(6), 901–911. DOI: 10.1093/geront/gnv130
- Demanelis, K. et al. (2024). Telomere function and regulation from mouse models to human aging and disease. Nature Reviews Molecular Cell Biology, 26(4), 297–313. DOI: 10.1038/s41580-024-00800-5
- Sen, P., Shah, P.P. & Nativio, R. (2016). Epigenetic Mechanisms of Longevity and Aging. Cell, 166(4), 822–839. DOI: 10.1016/j.cell.2016.07.050
- Campisi, J. et al. (2019). From discoveries in ageing research to therapeutics for healthy ageing. Nature, 571(7764), 183–192. DOI: 10.1038/s41586-019-1365-2